Les méthodes de pulvérisation électrostatique peuvent être classées en deux types : l’atomisation électrostatique pure et l’atomisation électrostatique avec énergie auxiliaire.
1) Atomisation électrostatique pure
Le pistolet électrostatique à cloche rotative-est l'exemple représentatif de cette méthode. Les pistolets rotatifs présentent une structure simple, résistent au colmatage et sont faciles à nettoyer. Comme ils s'appuient sur la force centrifuge mécanique pour l'atomisation, les exigences de conductivité pour les revêtements et les solvants sont relativement faibles (même si une bonne conductivité reste bénéfique). Ils offrent une large zone de couverture efficace et une efficacité de dépôt élevée, améliorant considérablement l'uniformité du revêtement ; le revêtement atomisé résultant est fin, donnant une finition de surface plate et lisse. Cette méthode est particulièrement adaptée aux pièces aux formes simples.
Ses inconvénients incluent la formation d'un « trou central » (un centre creux) dans le motif de pulvérisation, ce qui rend difficile le revêtement uniforme de formes complexes ou l'accès aux zones en retrait. De plus, étant donné que les différents pigments possèdent des caractéristiques de charge variables, des irrégularités de couleur peuvent se produire lors de la pulvérisation de revêtements formulés avec plusieurs pigments.
2) Atomisation électrostatique avec énergie auxiliaire
Selon le type d'énergie auxiliaire utilisée, cette catégorie est divisée en méthodes de pulvérisation d'air et de pulvérisation hydraulique. Les pistolets de pulvérisation de type cyclone- et les pistolets de pulvérisation électrostatiques portatifs utilisent tous deux l'atomisation d'air ; ils atomisent le revêtement grâce à l'action combinée de l'air comprimé et des forces électrostatiques, ce qui les rend capables de recouvrir des objets de formes complexes ou de grandes surfaces. Les trois buses serpentines des pistolets de pulvérisation de type cyclone- sont réglables, permettant une modification facile du diamètre du jet ; cela permet de réduire, voire d'éliminer le phénomène de trou central-, facilitant ainsi un revêtement plus uniforme. Cependant, étant donné que les solvants s'évaporent rapidement lors de l'atomisation à l'air-entraînant souvent des défauts tels que la "peau d'orange"-les exigences de formulation du revêtement sont strictes : faible viscosité combinée à une teneur élevée en solides, un bon pouvoir couvrant, des taux d'évaporation lents des solvants et d'excellentes propriétés d'écoulement. De plus, le flux d'air entraîné par la pression pendant l'atomisation peut propulser les particules de peinture chargées au-delà de la plage d'attraction électrostatique ; ces particules ne parviennent pas à se déposer sur la pièce, ce qui entraîne une perte de revêtement accrue.
L'atomisation hydraulique implique une combinaison d'équipement de pulvérisation sans air à haute-pression et de pulvérisation électrostatique. Il utilise la pression pour forcer le revêtement liquide à un niveau de pression élevé-avant de l'éjecter par un petit orifice de buse ; dès sa sortie dans l'atmosphère, le revêtement haute-pression subit immédiatement une expansion et une atomisation rapides.
Par rapport à l'atomisation à air, l'atomisation hydraulique offre une qualité d'atomisation supérieure, un rendement plus élevé et une plus grande efficacité de revêtement, tandis que les exigences relatives au matériau de revêtement lui-même restent similaires à celles de l'atomisation à air.
